Skulle du kunna berätta lite om dig själv, din akademiska bakgrund och i enkla ordalag vad din avhandling handlar om?
– Jag kommer från Sydafrika, där jag studerade nationalekonomi i Kapstaden och Stellenbosch, innan jag kom till Lund som utbytesstudent under pandemin. Jag trivdes så bra att jag stannade – och hade turen att min handledare Kerstin Enflo just då utlyste en doktorandtjänst i ekonomisk historia.
Min avhandling ställer en enkel fråga: när stora teknologier gör sitt intåg, vem är det som faktiskt gynnas? Jag studerar Sverige under 1900-talet, när elektriciteten spreds och stora företag moderniserades. Med hjälp av GenAI har jag omvandlat tusentals gamla biografier och företagsrapporter till strukturerad data, så att jag kunnat besvara frågor som tidigare krävde åratal av manuellt datainmatande.
Två slutsatser i korthet:
- Tidig tillgång till elektricitet höjde inkomsterna, särskilt för vanliga arbetare, och den lokala ojämlikheten minskade.
- ”Teknologi” handlar också om ledningsstilar. När företag tog in ingenjörer med USA-erfarenhet hade det något olika effekter på jobben vid olika tidpunkter (expansion före 1945, mer kostnadsbesparingar efteråt). Det visar att institutioner och val formar vad teknologin faktiskt gör.
Det är kärnan i berättelsen.
Hur har det varit att vara doktorand vid Ekonomihögskolan – hur skulle du beskriva din upplevelse här?
– Ekonomihögskolan (och särskilt ekonomisk historia) har varit en väldigt givande plats att tillbringa fyra år på, fullt av både hårt tänkande och experimenterande. Jag har verkligen känt mig stöttad av en fantastisk (och stor) doktorandgrupp och professorer som varit generösa med sin tid. Tillsammans med Sveriges goda balans mellan arbete och fritid (inklusive friskvårdsbidraget) har detta gjort resan både produktiv och mänsklig.
Vad har du för planer efter avhandlingen, och har du några råd till dem som just påbörjat sin doktorandresa?
– Efter disputationen börjar jag som data scientist i Malmö, och jag ser verkligen fram emot att bli en del av ett team igen efter flera år av mestadels självständigt arbete. Till nya doktorander vill jag säga: Omfamna både de intensiva och de glädjefyllda stunderna, åk på konferenser och investera i vänskaper – det är några av de bästa sakerna med akademin.
Jonathan kommer försvara sin avhandling den 17 oktober kl 14.15 i EC2:101