Två nya projekt inom hållbarhetsinnovation på Ekonomihögskolan

De två nya forskningsprojekten leds av Thomas Kalling, professor i Strategi vid Ekonomihögskolan. Båda projekten ligger organisatoriskt inom ramen för Sparbanken Skånes centrum för hållbar näringslivsutveckling (SSCEN). I de nya olika forskningsprojekten kommer näringsliv, forskare och studenter jobba mot samma mål: dels att få till stånd en hållbar livsmedelsproduktion och dels utvecklingen av kollektiv mobilitet i städer och regioner.

Ett ekosystem av forskare, näringsliv och studerande

Projekten, Food och Sustainable Urban Mobility (SUM), behandlar båda den hållbara omställningen och innovation, det första inom livsmedel och det andra kollektiv mobilitet i städer och regioner. I båda projekten samverkar akademin med näringslivet genom flertalet företag och organisationer, även strukturen för projekten är desamma. Thomas Kalling utvecklar:
– Seniora forskare, postdocs och doktorander tar fram frågeställningar tillsammans med näringslivet, och studenterna i projektet bidrar med empiri samtidigt som de får spännande industrinära ämnen för sina masteruppsatser. Studenterna är oerhört viktiga för att vi ska få till helhetsbilden, och dessutom blir det en kvalitetsresa i deras utbildning.

Sammanlagt 28 masterstudenter är involverade i projekten vårterminen 2023. Studenterna är från masterprogrammet International Strategic Management men Thomas hoppas kunna erbjuda studenterna på Ekonomihögskolans övriga masterprogram samma möjlighet nästa år.

– Det finns stort utrymme för utbyte av tankar och perspektiv som bara kan bli bättre av att bjuda in fler. Dessutom är studenterna mycket duktiga generellt på Ekonomihögskolan, bara detta år hade jag hoppats engagera 20 studenter men det slutade med att jag tog in 28 eftersom de alla var så bra. De kommer från mer 10 olika länder, främst inom Europa men också från andra delar av världen, säger Thomas.

Strategi, innovation och nya affärsmodeller

– På livsmedelssidan har vi tittat på övergången från animaliskt till vegetabiliskt protein. Inte bara i frågor om innovation och alternativa råvaror, utan också vilka överväganden företag måste göra när de utvecklas och vilka strategiförändringar det leder till. Det handlar om ekonomi och finansiering, men även internpolitik, helhetsfrågor och nya affärsmodeller, säger Thomas.

Det stora värdet för näringslivets medverkan är den empiriska kunskap de får från att medverka. Thomas fortsätter:

– Vad vi också kan göra är att höja blicken, ta bort skygglappar, hjälpa företagen att se saker i nytt perspektiv. Vi reder ut vad som är brus och vilka affärsmässiga signaler och trender som är äkta. Vad betyder det när tillväxt på en produkt stannar upp? Vad innebär det för konkurrensen? Som strategiforskare kan vi hjälpa företag att se sånt de inte själva tänkt på och uppdatera gamla sanningar.

Samarbete med näringslivet grundar projekten

Gensvaret från näringslivet har varit stort, och en person som engagerat sig är Cecilia Lindström, Head of Open Innovation på Arla. Hon jobbar vanligtvis med produkter och innovation men genom projektet får hon en mer strategisk vinkel.

– Det leder till intressanta frågeställningar för oss; vad ska vi använda våra teknologier till, vilka produkter ska vi göra, hur fångar vi konsumenternas intresse och hur kan vi driva en plant based business, undrar Cecilia.

Hennes och de andra intressenterna från näringslivets del i projektet blir att ge input, men också att påminna studenterna om att verkligheten är mer grå än svartvit. En viktig del för studenterna att få med sig och förhålla sig till. Cecilia säger också att:

– Det är lysande att universitetet vill samarbeta med näringslivet, det gagnar både oss, er och studenterna. Det är verkligen kul att se den öppenheten!

Ekonomihögskolan och LTH etablerade i september 2022 ett gemensamt centrum för hållbar näringslivsutveckling, Sparbanken Skånes centrum för hållbar näringslivsutveckling (SSCEN). Läs mer om centrumet här.